23岁那年，刘备离开家乡，立志要像先祖刘邦一样，闯出一番事业。
不过，对比其他势力，刘备50岁以前的经历基本上用两个关键词就说完了，一个叫“屡败”，一个叫“投奔”。
30岁，依附公孙瓒的刘备，被袁绍打败，投奔徐州牧陶谦；
35岁，被吕布偷袭，全家老小被俘，反过来依附吕布；
37岁，再次被吕布打败，投奔曹操；
39岁，被曹操打败，关羽被擒，投奔袁绍；
40岁，官渡之战袁绍战败，投奔刘表；
47岁，曹操占领荆州，刘备在当阳大败，差点连儿子都丢了……
直到50岁时来运转之前，刘备的地盘不过是江东七郡中的五郡，其中的南郡还是借来的。
三国的英雄里，被打败后再重新振作的，很多；但二十年如一日的一次次惨败，每次都是只剩下几十条人马，常常连老婆孩子都丢了的“英雄”，就刘备这一个。
不过，如果跳出这段历史，把刘备想象成一个“创业者”，这个失败率一点都不奇怪，Funders and Founders发布的调查显示，创业者第一次创业成功率只有12%，第二次是20%，第三次是30%……
刘备之所以也名列“N次创业者”，一个很重要的原因是“先天不足”。“煮酒论英雄”里提及的曹操、袁绍、袁术、孙策、刘表、刘璋、张绣、张鲁、韩遂……，都是有背景的创业者，要么一起家就自带地盘，要么有大把的社会关系。
而刘备呢？平头百姓一个，编草席为生，他的“皇室血脉”没有给他带来任何社会资源，是真正的白手起家。
现实就是这么残酷，朝中无人，再拼命也没用。刘备23岁拉起了一帮人马，但直到30岁的七年间，都毫无存在感。
先天不足也就罢了，此后20年间遭遇的一连串败仗，难免让人觉得刘备的能力也有问题。
有人说，失败不能说明什么，刘邦不也常常打败仗吗？
差别大了，刘邦的历次失败，都能保住人马和地盘，在战略是成功的。反观刘备这二十年，基本没有什么战略，被A打，就投奔B，被B打，再投奔C，吕布、曹操、袁绍、袁术，个个都当过他的盟友，也当过他的敌人。直到与诸葛亮的隆中对之后，才定下了“联吴抗曹，横跨荆益”这样一个几十年不变的长期战略。
这就引发了三个问题：
第一、为什么刘备打了败仗之后，很快就能恢复过来？
第二、为什么刘备这样明显的“枭雄”，每次都会有人收留他？
第三、为什么刘备这样的“常败主公”，关张赵三人始终追随他，还不断有人投奔他？
事实上，这正是古今创业者们必须解决的三个问题。