土家地区各族祖先荜路蓝缕，以启山林，创造了辉煌灿烂的文化成就，留下了里耶镇、王村镇、罗依溪、洗车河、浦市镇、江垭镇、溪口镇、王家坪、大庸所、廖城、两河口和苦竹寨等大批多姿多彩的古代村落。龙山县里耶镇和石柱土家族苗族自治县西沱镇已被国家文物局列为中国历史文化名镇，恩施市崔家坝镇滚龙坝村已被列为中国历史文化名村。永顺县王村镇和列夕乡芷州村已被湖南省文物局列为省级历史文化名镇（名村）。通过发展旅游产业促进古代镇村的保护与开发是中国各地保护古代镇村所采用的通行办法。一座座古镇村不仅是古代建筑，而且是民族历史文化的载体。2008年，国务院公布了《历史文化名城名镇名村保护条例》。因此，张家界市各级文物部门亟待引起重视，积极向上级文物局和建设局申报历史文化名镇（名村）。
　　湘西四大名镇之一里耶镇是位于酉水河畔的古代交通中心，溪口台地已经出土新石器时代文化遗址的石器和陶器，并且发现战国城址和汉代城址。战国时期，楚国在此修建梯形城墙，以防秦国、巴国的军事威胁。2002年，湖南省文物考古研究所专家对龙山县里耶古城进行了抢救性发掘，出土了石器、陶器、铜器和铁器等大量珍贵文物。特别是一号井出土了36000枚秦代简牍，是我国最为丰富的秦朝档案，成为我国继西安兵马俑以后秦代考古的惊世发现。里耶古街形成于明清时期。这里舟船络绎，市井繁华，飞檐商铺鳞次栉比；南北货物，琳琅满目。老城区石板街光滑幽深，土家族转角楼摩肩接踵；新城区马头形封火墙灯光通明。2002年，国务院把里耶战国古城列为全国重点文物保护单位。2003年，湖南省政府把“里耶——乌龙山”定为省级风景名胜区。土家语地名“里耶”汉意是“辟地”、“开垦土地”。明代，土家祖先在此建有八部庙、土王祠和婆婆庙等建筑，着落湖摆手堂供奉“八部大王”。清代，修建了文昌阁、关帝宫、青平寺和雅鹿庵等建筑。里耶是巴楚文化交汇点、秦汉文化沉积带。厚重的历史文化和浓郁的土家风情使里耶成为继凤凰古城之后又一处富有民族特色的名胜古迹。
　　芙蓉镇，原名王村镇，坐落在永顺县酉水北岸，是汉代酉阳县治，是具有2000多年历史的土家名镇。自古以来，王村因舟楫之便而被称为“酉阳雄镇”，是酉水重要的水码头。明清时期，王村达到鼎盛时期，商铺、商栈多达数百家。青石板铺就的五里长街依山傍水，古色古香。古街两旁的土家族转角楼飞檐翘角，错落有致。湘西民俗博物馆中的“溪州铜柱”是五代后晋天福五年（940年）楚王马希范与溪州刺史彭仕愁争战盟约的历史见证，是研究土家族的重要史料，是国务院公布的首批全国重点文物保护单位。王村土家民居多为木房瓦屋，或为封火墙屋，沿街商号门面共有300多家，另有观音庙、玉皇洞、福音堂、文昌阁等宗教建筑。王村是土家艺术之乡，沿街可见土家族茅古斯、摆手舞、打镏子、西朗卡普、土家服饰、土家小吃、土家工艺品、土家特产等土家文化旅游项目，观赏土家婚嫁民俗表演。王村还是影视拍摄基地。宁静的自然山水、厚重的历史文化使无数文人骚客产生创作灵感，沈从文、黄永玉、谢晋、姜文、刘晓庆等艺术大师给这里留下了誉满文艺界的经典作品，著名电影《芙蓉镇》让全国观众为之激动。《湘西剿匪记》使世人记住了美丽而又神秘的湘西。
　　龙山洗车河镇是活生生的土家民俗博物馆，是土家族原生态文化保护区。静谧端祥的明清古镇、原汁原味的土家文化在这里凝集成一幅古风盎然的风俗画、一首意蕴隽永的风情诗，故被载入《中国古镇羊皮书》。土家语洗车河原称“席泽”，汉意为“草河”。洗车河流域曾经出土的石器时代遗址、商周时代遗址和巴人遗物虎钮錞于证明先秦时期已有土家先民繁衍生息。洗车河镇是著名的桥镇，全靠土家族凉亭桥大河桥、小河桥把因两河汇流而形成的丫字形三岸连为一市，以水运优势而繁荣数百年。建于清代乾隆年间的大河桥系木廊式凉亭桥；建于清代光绪年间的小河桥系两台凉亭桥。土家先民用硕大的青石在沿河三岸砌成东平街、湾子湾、小河街和坡子街。洗车河镇主要建筑为土家民居，土家族转角楼或雄峙高崖托几重烟树，或澄影碧潭摇一江灯火。临河宅院都有龛子环绕、木栏相围。多情的土家妹子有时伸出窗口，窥视过往客船。明代土家诗人田奎曾经描写洗车河畔的诗情画意：“家家临水作岩楼，半是村街半是浮；十八小娥槛内秀，停舟坐看上滩舟。”
　　古老的边城江垭镇是宋代索口寨遗址，是明清时期九溪卫城驻地。明朝初年，朝廷在此设置九溪卫，辖安福、麻寮和添平三个千户所。故《民国九溪卫志》载：“卫城在慈利县治西北九十里，二十一都，宋索口寨遗基也。”九溪卫城建筑林立，庙宇甚多，知名的建筑有兴国寺、文昌阁等。虽多已毁，但是城中仍然保留明代部分建筑。九溪卫城原有四个石拱大门，各门之上均有城楼。城里设有卫署、经历、儒学等官署。九溪古城石拱南门和北门仍然保存完好。南城门的明代青砖宽大厚实，城墙与城门两端相接，系用大块砂岩叠砌而成。北城门保存完好，并存一段长约1500米的古代城墙。古街以古城中心形成十字街，分为东、南、西、北四条街道。全城格局如故，明代构架仍可追寻遗痕。穿过南城门，踏上九溪古城石板老街，仿佛进入一条悠长的时光隧道。绵延相接的土家民居可见封火墙、木雕窗、百年老宅和钟鼓楼等古代建筑。南岸状似蜈蚣的江垭古镇素有“箭射蜈蚣”美喻，古街石板绵延，木屋老店林立。随着江垭平湖游、江垭温泉、索水漂流的成功开发，九溪古城逐渐成为游客访古探幽的人文景观，成为张家界市东线旅游溇江景区的“看点”。
　　千年古镇旧司城坐落在桑植县两河口乡，历史文化悠久，文化底蕴深厚。北有被澧水环绕的八宝山，山腰为汉代墓群遗址。元代元统年间，桑植宣慰使向仲山在两河口旧街修建砖木结构的土司衙署，共有七进土司宫殿。从此，十几代桑植土司王在此统治各族人民。虽历五百余载，城址如今犹存，仍有“城门口”、“衙门口”、“主事殿”和“赛马坪”等古地名，仍然可见粉墙黛瓦的残垣断壁及数十栋土家族封火墙古建筑。世居古城的百余户土家族人珍藏着古老的八步牙床、西朗卡普、木雕石刻、竹制筒车、背篓、石磨、水碾、风车等生产生活工具。保留着舍巴歌、梯玛歌、哭嫁歌、哭丧歌、薅草锣鼓歌、跳丧舞、铜铃舞、茅古斯和傩愿戏等土家习俗。古老的土家文艺为旧司城蒙上了神秘的色彩。
　　张家界市永定区温塘镇茅冈村为茅冈土司衙署遗址。世居此地的土家覃姓祖先辛勤耕耘，使其曾有昔日辉煌。明朝初年，土家首领覃添佑当上茅冈土司王后，在茅冈市修建了土司衙署“七进王堂”，里有三宫六院、箭台、戏台，共计七个天井。街市依水而建，王堂依山而造，条石砌墙，块石铺地。司城东部“覃氏园林”融人工建筑于自然景观之中。茅冈古市还有回龙阁、观音阁、大朝山寺、云朝山寺、观音山寺等建筑。如今茅冈自然景观仍能给人古朴之感，温阳关、黑松关或砌石为堡，或筑土为墙。
　　永定区王家坪镇石堰坪村是国家生态民居博物馆、湖南省少数民族特色村寨、湖南省旅游名村。根据住房城乡建设部、文化部、国家文物局、财政部印发的《传统村落评价认定指标体系》（建村[2012]125号），传统村落保护和发展专家委员会进行了第一批中国传统村落评审认定，湖南省张家界市永定区王家坪镇石堰坪村等648个村落进入第一批中国传统村落名录。石堰坪村古建筑群是一个历史悠久、具有土家特色的土家村寨，是一处四面环山、中为平地的土家族建筑群，堪称土家民居一绝，是湖南省保存较好的土家村寨，是中国少数民族民居建筑经典。石堰坪村土家族建筑建于清代、民国时期，建筑格局为组合式转角楼群。全村现有土家族982人、182栋土家族转角楼。其中，重点保护建筑85栋。石堰坪村转角楼有两种风格：一种是清新雅致的“挑廊式”，一种是相对粗狂的“干阑式”。挑廊式转角楼位于丘壑冈峦、临水峭壁之旁。干阑式转角楼以群山、河滩为衬托，成群成对。石堰坪村土家族人长期生活在山区，受生活环境和生产方式影响，土家建筑表现为屋脊、山墙、门窗、栏杆、柱础等处的饰物和装饰图案。转角楼构造高低错落，形式多样，有“7”字形、“山”字形、“一”字形、“双手推车”等造型。