张家界市城区唯一遗存的土家族古建筑“张家界老院子”位于西溪坪街道办事处，始建于清代雍正年间，是著名地质学家田奇镌故居，还是国务院原总理朱镕基读过书的故园。老院子风格属于四合天井式的土家族封火墙建筑，雕梁画栋、飞檐翘角，是典型的毕兹卡民居。古色古香的房屋共有三十多间，建筑面积达二千多平方米，被游客誉为“土家民居第一宅”，故被湖南省政府于2006年列为省级重点文物保护单位、国务院于2013年列为国家级重点文物保护单位，成为不可再生的文化底蕴深厚的土家文化旅游景观。
　　老院子是饱经沧桑的土家文化神秘古宅。清朝初年，大庸土人田三聘次子田起瑗饱读诗书，博古通今，以秀才荐为京师国子监贡生，成为土家富豪。田起瑗到了中年已有四子。于是，雇请本地勤劳而有智慧的工匠费时三年修建了砖木结构房屋田家大院，共有5个槽门、160多间房子，建筑面积共计2万多平方米。四周外墙为青砖砌成的“封火墙”，用于防火、防盗；其内以木梁建造，以榫卯巧合而成。中间建有五进三厅，两侧设有40间厢房。墙壁为木制雕花，用于采光、通风。两侧串连4个石板天井，盛满水作消防之用。院子后面配有戏台、花园，显示湘西北土家族建筑的卓尔不凡。封火墙庭院式土家建筑田家大院历经约三百年岁月变迁、风雨剥蚀，幸存至今的主体建筑仅有一个槽门、三层堂屋、四个天井、四合围墙、三十多间居室，坐北朝南，东西对称，布局严谨，浑然一体，故建筑学家认为张家界老院子是土家族庭院建筑经典。老院子展览的土家族人生产生活的文物珍品琳琅满目，丰富多彩，既有犁、耙、锄头、粮仓、箩筐、提篮、背篓、碓码、石磨、糍粑钵、陶坛、瓷器、铜器、银器、火坑、坐桶、鼎罐、铜壶、抬盒、酒担，又有神龛、祖先塑像、橱柜、衣柜、木箱、土家雕刻、八斗天窗、太师椅、八仙桌、织布机、土家织锦机、土家挑花、绣花精品、土家服饰等，折射出土家文化的熠熠光芒，其厚重的文化底蕴极具文物价值和旅游价值。“本源居”的土家族五滴水雕花床由黄杨木和梨木雕刻而成，仿照土家族转角楼的排水屋檐而制作，在湘鄂渝黔土家地区极为罕见。床边的鞋袜衣架也是土家雕刻奇葩。据说，紫荆堂上预言田家大院金碧辉煌的匾额“宝婺增辉”还是光绪皇帝的御匾呢。每当夜幕降临，就在老院子举行原生态民族歌舞晚会，为客人表演土家民歌、摆手舞、铜铃舞、茅古斯、花灯戏、阳戏、打镏子、选婿、哭嫁、逗牛、硬气功、赶尸、土家绝技等精彩的土家文艺经典节目。
　　老院子是儒家文化养育的书香世家。传说田家大院始祖田起瑗治家严谨，教子有方。院子大门两边刻有一副对联，上联是“诗书留后”，下联是“孝悌传家”，就是田起瑗亲笔题写的田氏祖训，反映了儒家文化的“崇文、重教、载德”思想。在田起瑗引导下，子侄发展成为书香门第、八大豪门。民间有首民谣专道田姓家族的显赫家世：“大庸有个田三聘，两个儿子八个孙，八大庄园千丘田，四十男丁取功名。”据不完全统计，田家大院在清朝中后期共生男丁百余人，参加科举考取功名者达四十多人。1919年，土家青年田奇镌走出田家大院，考上北京大学地质系。曾在湖南创建省地质调查所，历任所长。撰写专著《湖南泥盆纪腕足类》，被地质学界誉为“田泥盆”。建国以后，应邀参加开国大典。1955年，任中国科学院地学部委员，即今中科院院士。1963年，国务院总理周恩来任命田奇镌为国家地质部地质矿产司副司长、总工程师。1957年，加入“中国民主同盟”，后当选为第三届全国人大代表。从1960年起，长期负责全国矿产储量委员会工作，成为新中国地质学界卓有成效的领导人之一。清末举人田运厚长子田奇瓒从日本早稻田大学毕业后回国任北伐军军法处处长、湖南省政府参议。后来创办工厂、发展教育。抗日战争期间，长沙兑泽中学师生为避战乱，于1940年7月迁到大庸县西溪坪田家大院。该校73班学生朱镕基也迁到了田家大院就读。主人田奇瓒接纳了兑泽中学师生，并且亲任该校国文教师，与朱镕基等学生在战火纷飞年代结下了难忘的师生情缘，成为知名的教育家。1990年，时任上海市委书记朱镕基对参加上海全国旅游交易会的湖南硬气功师说：“我在你们大庸读过书”。2001年3月，国务院总理朱镕基视察张家界市时，深情地凝望着田家大院。回京后赋诗一首，情系故园张家界：“湘西一梦六十年，故园依稀别有天；吉首有材弦歌盛，张家界顶有神仙。”其中，“故园”即指朱镕基少年时代求学的田家大院。
　　老院子主人走过了漫长而又坎坷的保护与开发之路。田家大院自清初创建近三百年来，历经水灾、战乱等天灾人祸，不受自然和社会的影响，宅基稳定，保存至今，是游人关心的谜团。其中，既有客观原因，又有主观原因。老院子西边澧水在此依势形成了S形状，就像一个天然太极图；民国二十四年，澧水暴涨，田家大院完好无损。老院子前面排列三座奇峰，好象插在笔架上的三支笔，名叫插笔峰。这块风水宝地或许与田家大院人杰地灵、人才辈出史实巧合。砖木结构田家大院约三百年来从无火患之忧，得益于本地大师易家德运用《易经》设计的“六合网捕雀防火法”，归纳起来就是“两池蓄水、四门疏散、六合布网、八墙封火”，这是一项以易学为理念、以排水为基础、以科学防火为目的的系统工程。建国初期，田家大院主人田奇瓒把房产交给了解放军某部，不久演变成为大庸县西溪坪区公所办公场所。“文革”时期，因为革命委员会驻所的特殊性躲过了可能被破坏的劫难。改革开放以后，随着经济发展，西溪坪区公所新建了办公楼。大庸县政府领导为了保护田家老屋，商请县民政局负责人购为西溪坪光荣院。
　　二十一世纪，田家大院历经艰辛开发，方有今日繁华。2003年，慈利县土家族画家张立鼎夫妇离乡背井，倾其家产，成立张家界老院子旅游文化公司，并邀请我策划开发张家界老院子。我利用下班时间，拟定开发方案、命名景点、撰写老院子简介资料和导游词。慈利县土家人老杨和小赵等人集资数十万元仅能装修房间、安装水电及消防设施。老院子开发初期，各家银行不愿为之贷款，经济拮据，境况窘迫。有个星期六，我为讲解员讲课后，食堂师傅给我和数十名讲解员每人打了半碗猪吃的“豆渣”，作为中饭菜。我虽难以下喉，但是看到老院子员工克服困难、艰苦创业的干劲，想到旅游企业管理人员的疾苦和精神，我默默地咽下了创业者的“辛酸”和泪水。正是张立鼎夫妇这些令人敬佩的土家群众创造了张家界市旅游开发历史！由于债台高筑，张立鼎夫妇不得不忍痛割爱，把老院子转让给覃基星、满华维等土家族企业家进行租赁经营。经过一年规划和修缮，按照国家旅游局制定的AAA级旅游景点标准完善了五重飞檐门楼、戏楼和土家餐饮石头房等旅游设施，历经磨难，走过曲折，报经张家界市政府和永定区政府同意，于2006年下半年正式开放。现在，旅游界、文化界游览张家界老院子的游客与日俱增，经济效益和社会效益正在逐步提高。湖南卫视首播抗日传奇大戏《血色湘西》以后，看到老院子演绎的感人故事，我哭了；欣赏大湘西如画的人文景观，我醉了！“吊脚楼上歌伴酒，小背篓中梦醉人”，是大湘西民族风情的真实写照。随着《血色湘西》继续热播，张家界老院子的精美画面红遍大江南北，给了全国各族同胞美的享受、爱的激情。
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