武陵山脉东部溇澧流域群山巍峨，土壤富硒，雨水充沛，高山峡谷常被云雾缭绕，茶叶栽培历史悠久，所产茶叶品质优良。世居武陵山区的土家族、苗族祖先在种茶、制茶、饮茶的历程中创造了底蕴深厚、特点突出的茶文化。
　　早在元明清时期溇澧流域就已种植茶树、生产和销售绿茶。元代至元年间，设立澧洲榷茶提举司，管理石门县和慈利县等地栽茶和制茶事务。据明代《万历慈利县志》载：“有茶、椒、漆、蜜之利，暇则摘茶、采蜜、割漆、捋椒，以图贸易。”明代天启年间，武昌王子朱如烩因避乱而迁到澧水流域茅坪（在今永定区大悲庵村）居住，在大悲庵两侧种植多株茶叶树，传其制作贡茶“茅坪毛尖”。清代中期，永定县诗人丁启性写了一首反映茶俗、见证历史的竹枝词：“清溪一曲几人家，谷雨疏疏唱采茶；径合遗经补桑苎，冰瓯雪碗试新芽。”清代《嘉庆慈利县志》又载：“慈地家园亦种茶，以出西莲地方者为上。”清代《光绪慈利县志》还载：“茶唯饭甑山有名。”陈宗瀛在《民国九溪卫志》一书中说：“茶则麻寮著名。”慈利县土家族傩愿戏保留用甑蒸茶的古老工艺：“年年有个三月三，姊妹三人进茶园。三月三，四月八，姊妹三人采细茶。大姐进园采四两，二姐进园采半斤，三姐采茶不用称，四十八两共三斤。摘起进来用锅炒，甑子蒸，篓篓炕，烟上熏。红带缠，绿带捆，箱中搁，柜中存。”桑植县土家族古歌描写采茶场景：“三月采茶茶叶青，身背茶篓进茶林；茶山处处收成好，笑在眉头喜在心。”溇水流域广泛流传具有地方特色的五句子采茶古歌：“姐儿门前一蔸茶，年年摘来年年发。头铺摘到斤四两，二铺摘到八两八，送给情郎小冤家。”元明清时期，慈利县西北部和桑植县东北部历代土家祖先栽植茶树、制作绿茶，牧羊冲里保存完好的洪家大院土家天井木房曾是清代中期茶叶加工作坊。据慈利县土家族长者回忆：土家先民使用骡马驮着绿茶从牧羊冲往南走旱路，登上茶马古道穿弓背、大岩屋、曹家山和杨家塔，经过杉木桥、通津铺、黎家坡、长峪铺，翻越九寨坡和垭门关，运到慈利县城交货。从牧羊冲往北走，经过石门县罗坪、南北镇及鹤峰县走马镇等地，再过五峰县渔洋关，然后用船运到长江商埠汉口。牧羊冲南边旱路耸立的清代乾隆和道光年间土家祖先捐钱修路的十多块功德碑佐证茶马古道的信史，牧羊冲边仍然保留清代中期许多运茶民伕餐宿的土家族转角楼“安宿客栈”、“范氏驿站”、“黎家客栈”屋基条石以及制茶器具等文物古迹。
　　新中国建立来溇澧流域制茶企业获得许多奖项和著名商标。绿茶是不发酵的茶叶品种，其特征为外形绿、汤色绿，保留茶多酚、氨基酸、叶绿素、维生素、生物碱等对人体健康有利的营养成分。加工绿茶工艺流程为杀青、揉捻、炒坯、干燥四个步骤。改革开放前后，澧水中上游政府曾办茶场20多个，每乡植茶面积约为千亩。慈利县饭甑山茶场生产的传统名茶曾被呈送给毛主席品尝。1983年，“甑山银毫”被湖南省农业厅评为省优质名茶。产于大庸市三岔和一碗水村等地的“龙虾花茶”由茶叶技术员胡绍军研制而成，形似龙虾。1985年，参加全国名茶展评，被评为全国优质名茶，并获国家农牧渔业部优质名茶金杯奖。1988年，“龙虾花茶”参加全国首届食品博览会评选，荣获国家银质奖牌。1986年张家界国家森林公园加工青岩山茶叶。1988年，“青岩茗翠”参加全国首届食品博览会评选，荣获国家银质奖牌。1988年，慈利县庄塔乡茶厂研制的“五雷月眉”获得湖南省优质名茶奖。2003年，白鹤井茶业公司成立以后，收购三岔茶叶公司和兼并慈利县三合口茶厂。产品有白鹤井绿茶、黑茶、花茶、袋泡茶五大类“白鹤井茶”系列产品。其中，极品白鹤井绿茶获得“湖南十大名茶特等奖”。2006年，获得qs认证，成为张家界市第一家获“市场准入证”的茶叶产业企业。近几年来，张家界市茶叶产业不断壮大。2014年，全市绿茶产量共计2226吨，比2013年全市绿茶产量2045吨增长9％。茅岩莓公司、灵洁公司、湘小伍家公司、龙鑫公司、西莲茶业公司和天子茶业公司等旅游商品知名企业获得“湖南省著名商标”，茅岩莓公司获得“中国驰名商标”。2015年，张家界茶业公司荣获张家界牌茶叶注册商标和湖南省著名商标。原中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛前来张家界市视察，品尝张家界茶以后，称赞其为“好茶”。慈利县三合镇牧羊冲村仍然保留约300亩古茶园，高家老屋门前至今耸立巨大的“龙凤香茶树”。这株古老珍稀茶树植株属于乔木型大叶种，树姿呈披张状。树高4.18米，树幅5.26米，根颈围径1.64米。经解剖叶片机构，海绵组织发达，栅状组织唯有一层，具有世界茶树叶片所罕见的解剖学特征，是我国古茶树原生地的活见证。湖南省茶叶研究所所长包小村介绍，在湖南省仅保靖县和慈利县各存一棵古茶树。2015年3月，慈利县政府为其立了“古树名木保护牌”。在2015年6月举行的全国第十个“文化遗产日”展演活动中，传承人高中银展演的牧羊冲高氏古法制茶技艺得到湖南省委常委、省委宣传部部长许又声充分肯定和媒体记者报道热点。2016年，慈利县三合镇和象市镇新增高山茶园2000多亩。慈利县的绿豪茶业公司和云雾王茶业公司等4家茶叶龙头企业流转土地、发展富硒茶园845亩。2016年，绿豪茶业公司制作的月桂毛尖茶和云雾王公司制作的武云牌云雾王茶荣获湖南省茶叶学会等单位颁发的首届湖南省“潇湘杯”名优茶评比金奖。西莲茶业公司制作的西莲牌云雾绿茶和龙鑫生态农业公司制作的湘陵春牌银芽茶荣获湖南省茶叶学会等单位颁发的首届湖南省“潇湘杯”名优茶评比一等奖。